Fosfor to niemetal, znajduje się w 15 grupie układu okresowego, jest więc azotowcem. Występuje w odmianach alotropowych: fosfor biały, czerwony, fioletowy i czarny. Jest ciałem stałym, z temperaturą topnienia 44°C fosforu białego i 610 °C fosforu czarnego. Fosfor biały jest silnie trujący. Natomiast fosfor czarny to błyszczące ciało krystaliczne, stanowi najtrwalszą odmianę alotropową fosforu. Fosfor czerwony jest bezpostaciową, czerwoną masą. Fosfor fioletowy jest bierny chemicznie, tak jak fosfor czarny. Fosfor przyjmuje stopnie utlenienia: –III, I, III, IV, V. Tworzy związki chemiczne z tlenem, fluorowcami, siarką i różnymi metalami. Znanych jest wiele kwasów tlenowych fosforu i ich sole (fosforany). Stanowi bardzo istotny składnik organizmów biologicznych, wchodzi w skład kwasów nukleinowych i ATP.
