Karotenoidy to pochodne nienasyconych węglowodorów, są to powszechnie występujące w przyrodzie barwniki. Do tej pory udało się poznać około 800 karotenoidów. Karotenoidy stanowią naturalnie występujące przeciwutleniacze - zabezpieczają przed reaktywnymi formami tlenu produkowanymi podczas fotosyntezy. Poza tym absorbują pewien zakres promieniowania widzialnego i transferują potem energię wzbudzonego stanu na cząsteczkę chlorofilu.
