Erb jest miękkim, srebrzystym metalem który w wyniku kontaktu z powietrzem matowieje. W połączeniu z metalami (np. wanadem) obniża ich twardość i poprawia urabialność. Tlenek erbu [12061-16-4] jest używany w produkcji szkła pochłaniającego podczerwień, na przykład w okularach ochronnych dla spawaczy. Dodanie erbu [7440-52-0] do szkła nadaje szkłu różowy odcień - służy do nadawania koloru niektórym okularom przeciwsłonecznym i imitacjom klejnotów. Dodatek erbu do włókna szklanego (światłowód) powoduje wzmocnienie sygnału szerokopasmowego.