Cer jest miękkim, szarym metalem o właściwościach kowalnych. Stosowany jako dodatek uszlachetniający do stopów. Posiada właściwości piroforyczne dzięki czemu znalazł zastosowanie jako kamień do zapalniczek. Tlenek ceru (III) stosowany jest jako katalizator. Siarczek ceru ze względu na swoją nietoksyczność oraz czerwoną barwę wykorzystywany jest jako pigment. Cer jest ponadto stosowany w telewizorach z płaskim ekranem, energooszczędnych żarówkach i reflektorach.