Rozpuszczalnik to zwykle ciekła substancja, która jest w stanie rozpuszczać w sobie inne substancje, tworzyć z nimi roztwory. W roztworze cząsteczek rozpuszczalnika jest więcej niż cząsteczek substancji rozpuszczonej. Substancje rozpuszczają się w podobnych do siebie rozpuszczalnikach, polarne substancje rozpuszczają się w polarnych rozpuszczalnikach, np. etanol w wodzie. Natomiast niepolarne substancje, jak tłuszcze, rozpuszczają się w niepolarnych rozpuszczalnikach, jak benzyna. Jednym z zastosowań rozpuszczalników jest rozcieńczanie substancji, które byłyby zbyt reaktywne chemicznie w stanie czystym. Rozpuszczalniki służą też do przeprowadzania procesu ekstrakcji.